Miarą ilości rozpuszczonych w wodzie soli wapnia i magnezu jest tzw. twardość wody. Woda z kranu w okolicach obfitujących w wapienie jest zwykle bardzo twarda, gdy odparowuje, zostawia biały wapienny osad. Natomiast płynąca z granitów Jest zwykle miękka, zawiera mało tych soli. Jeśli taka woda przefiltruje się przez pokład torfu lub torfowisko, przyjmie bursztynowa barwę. Każdy z tych rodzajów wody używany jest w akwarystyce. W miarę potrzeby charakterystykę wody można poprawić. Należy jednak podkreślić, ze nie wszystkie zmiękczacze wody na użytek domowy nadają się do akwarium, mogą bowiem wprowadzać niepożądane substancje.

Stosowaną w Polsce miarą twardości ogólnej wody jest stopień niemiecki (skrót 1oN). Dla celów akwarystycznych wody dzielimy na:

• bardzo miękkie (0,0 - 5,0° N). W akwarystyce stosowane do rozmnażania niektórych ryb;

• miękki (5,1 - 10,0° N). Przydatne do hodowli oraz rozmnażania większości roślin i ryb.

• średnio twarde (10,1 - 20,0° N). Przydatne do hodowli większości roślin i ryb. Rozmnażanie wielu gatunków tych ryb wymaga jednak miękkiej wody;

• twarde (20,1 - 30,0° N). Przydatne do hodowli wielu i rozmnażania niektórych ryb. Większość roślin rośnie w nich dobrze;

• bardzo twarde (powyżej 30,0° N). Generalnie są mało przydatne w akwarystyce. Istnieje jednak nieco gatunków roślin i ryb, które mogą się w nich prawidłowo rozwijać i rozmnażać.