Sondas Espaciais

Sondas espaciais são naves enviadas sem tripulação para explorar o Sistema Solar. Levam instrumentos e máquinas fotográficas para coletar informações transmitidas para a Terra por sinais de rádio. Já visitaram o cometa Halley, dois asteróides, todos os planetas, com exceção de Plutão, e voaram perto do Sol. Em geral, passam por um planeta ou satélite e entram em órbita para mapear a superfície ou pousam para estudar o ambiente com mais detalhes.

Como Funciona uma Sonda Espacial

Sondas espaciais são construídas para levar câmeras e instrumentos que colhem informações sobre planetas e satélites e enviá-las para a Terra. Um foguete de lançamento dá à sonda um impulso inicial. Mas ela tem um motor próprio, usado principalmente para mudanças de rota. As sondas que exploram os planetas internos tiram energia de baterias solares. Nas que exploram o Sistema Solar externo, onde a luz do Sol é mais fraca, a eletricidade é gerada pelo calor de materiais radioativos. Uma antena de rádio aponta sempre na direção da Terra para transmitir imagens e dados e receber instruções.

O que faz a sonda

Uma sonda em órbita em torno de um planeta pode observá-lo de perto, enviar imagens e mapear sua superfície com detalhes. Sondas que entraram em órbita de Vênus usaram o radar para atravessar sua densa cobertura de nuvens e examinar a superfície. Se a nave ficar vários anos em torno do planeta, pode observar as mudanças que ocorrem no local. As sondas Viking, por exemplo, operaram quatro anos e registraram com detalhes as tempestades de poeira de Marte. Se a missão leva um módulo de pouso, a nave em órbita pode retransmitir os dados enviados pelo módulo de pouso da superfície para a Terra, onde serão analisadas e interpretadas pelos computadores da base.