أ. مفهوم الكوكيبات وموقعها في النظام الشمسي :-

          الكوكيبات عبارة عن عشرات الآلاف من الأجسام الصغيرة التي تنتشر معظمها في الفضاء بين مداري كوكب المريخ Nars والمشتري Jupiter وتمتاز  علاوة      على عددها الكبير بأنها صخرية التركيب وليس لها مدارات منتظمة أو محددة .

ب. أصل الكويكبات :- 

       قدر العلماء أعمار النيازك بحوالي 4500 سنة وذلك بواسطة الطرق الاشعاعية ويعتقد بعض الفلكيين أن الكوكيبات تكونت أصلا من تصادم أجرام سماوية صغيرة       ونتيجة لتصادمها تهشمت وتكونت منها اجسام سماوية صغيرة سميت الكويكبات .

       إن هذا يعني أن الكويكبات تكونت اصلا من ال     الشمسي أي أنها في الأوقات التي تشكلت فيها المجموعة الشمسية حدثت بين بعضها التصادمات التي كسرتها   إلى أجزاء صغيرة .

ج-الشهب والنيازك :-

ذكرنا أن الكويكبات ليس لها مدارات منتظمة ولذلك فهي تتصادم فيما بينها ويؤدي ذلك في الغالب إلى انشطارها وتناثر قطع صخرية منها بعض هذه القطع الصخرية يعبر مجال الجاذبية الأرضي ويظهر في الغلاف الجوي الأرضي كالنجوم السريعة وأثناء عبور هذه القطع الصخرية الغلاف الجوي الأرضي تتولد حرارة كافية من الاحتكاك بالغلاف الجوي الأرضي تؤدي إلى صهرها وتبخرها قبل ان تصل سطح الأرض وتسمى بالشهب Meteors ولكن إذا كان حجم الكتلة المنجذبة إلى الأرض كبيراً نسبياً فإن بعضها يسقط على سطح الأرض ويسمى في هذه الحالة بالنيزك Meteorite .

د-أشهر النيازك التي سقطت على سطح الأرض :-

1-       نيزك ولاية أريزونا الأمريكية كوّن هذا النيزك حفرة قطرها حوالي 1.8 كم وعرضها يقارب 170 م وقدرت كتلته بنحو 200 ألف طن .

2-       نيزك سيبيريا (1908م) سبب هذا النيزك حريقاً هائلاً بسبب سقوطه في إحدى الغابات في سيبيريا مما أدى إلى حريق دائرة قطرها 100 كم .

3-       نيزك هوبا (Hobq) في جنوب افريقيا ويصل وزنه حوالي 65 طناً .

هـ- أنواع النيازك :-

1-       النيازك الحديدية Iron meteorite تحتوي هذه النيازك على حوالي 99% منها على الحديد والنيكل .

2-       النيازك الصخرية الحديدية Stony Iron Meteorites

    تحتوي هذه النيازك على الحديد والنيكل بالإضافة إلى المعادن السليكاتية القاعدة .

3-       النيازك الصخرية Stony Meteorites تشبه هذه النيازك صخور القشرة الأرضية .